發現新竹---通草

    每次聽IC之音的「愛上新竹」時,總會勾起我小時候的許多回憶。今天講到新竹的南門有三寶--貢丸、膨粉(化妝品又名香粉,類似現在的蜜粉)和通草。新竹的南門是指現在的大郵局和關帝廟附近,也就中華路以南到建國公園附近。

    今天讓我覺得興奮的是「通草」。在我的「半世紀」文章中,提到民國50年代有「客廳即工廠」的事,沒想到外婆家鄰居的阿姆(伯母)在削通草也是其中一項家庭代工。

    通草是一種植物,在新竹是產在五峰的原住民居住的山上。還有花蓮、台東的山上,但以新竹出產的品質最好。在被加工之前首先把通草削成長長的薄片,就像把蘋果皮一刀削成長條一樣。記得阿姆在削通草時,我總好奇的站在旁邊看。因為阿姆手藝甚佳,不僅削的速度快而且削得很薄。但常被阿姆趕走,否則就要我站遠一點,因為削通草的刀很大枝而且很鋒利,要是我不小心碰到她,不僅會受傷而雪白的通草沾到血就沒用了。

    而小時候總有個疑問,阿姆削通草到底要做啥用?今天終於得到解答了。據說當時最大宗的是做成玫瑰花,外銷美國,也可做釣魚用的浮標和空白卡片。我沒看過通草做的玫瑰花(今天有阿嬤還留著,花色還依然栩栩如生),但我用過空白卡片。當我用水彩畫在卡片上時,畫過的地方就會膨脹起來,摸起來像絨布的感覺,很有立體感。那時覺得這紙好神奇,原來是通草「遇水則發」的特性。不過,我到今天才知道這空白卡片原來是用通草做的。算是長了知識。

    用通草做花是很環保的,因它本身即是植物。但隨著塑膠花的出現,通草花就沒落了。而現在通草的運用,僅限於小學的美勞課了。通草樹留下來的也不多,很可惜。

    還好現在南門社區營造的一位黃先生正致力於通草加工的復興和技藝的傳承。他們不僅找到了許多曾削過通草和做過通草加工的阿嬤,擬在社區開課作傳承。還開始栽種通草樹,預計明年可以採收。

    而現在南門附近有些服飾店(可能在某條前往大遠百的巷子裡)有放些通草花展售,有興趣的朋友不妨去尋寶吧!!!

    在這兒順便大推一下新竹膨粉(香粉),這是「挽面」之前塗在臉上的白粉。是用花東、蘇澳一帶的大理石及上等的石灰石研磨成細緻的粉末,再加上香料製成的。純天然的原料,控油性極佳又便宜,一小塊就可用很久。以前還外銷到日本、東南亞,但隨著化妝品的引進,這產業也沒落了。

    以前外婆出門前就會擦膨粉,擦完後就「白拋拋幼綿綿」。天然A上好(不含化學品),有興趣的人可以去竹蓮街買。